Один из наиболее известных пушных зверей Палеарктики семейства беличьих. Грызун ср. размеров. Длина тела до 29 см, хвоста – до 22 см. Хвост пушистый, с характерным «расчесом» на 2 стороны на ниж. поверхности. Конечности длинные, снабжены острыми коготками. Окраска спины темно-серая зимой; черная, редко рыжая – летом. Брюшко белое, хвост черный во все сезоны. На концах ушей кисточки их удлиненных концевых волосков черного цвета. В небольшом кол-ве встречаются животные с рыжевато-красными конечностями, ушами и хвостами – так называемые «краснохвостки», к-рых в Заб. еще называют «дуплянками».